„Stolzer“ Manning kehrt zurück und glänzt beim Sieg von Texas

AUSTIN, Texas – Arch Manning und die Texas Longhorns kehrten am Samstag nach 42 Tagen zu ihrem ersten Heimspiel ins Darrell K Royal-Texas Memorial Stadium zurück. Für die heimischen Fans präsentierte er sich wie ein völlig neuer Manning.

Der Quarterback brachte 25 von 33 Pässen für 328 Yards und drei Touchdowns an, als die Nr. 20 Longhorns die Nr. 9 Vanderbilt mit 34:31 in Schach hielten, obwohl die Commodores in der Schlussphase aufholten und im vierten Viertel 21 Punkte erzielten.

Manning, der sich letzte Woche in der Verlängerung bei einem Comeback-Sieg gegen Mississippi State eine Gehirnerschütterung zugezogen hatte, trainierte erst am Mittwoch wieder und stand bis Freitagabend auf der Verletztenliste der SEC. Er sagte, er habe sich die ganze Woche über gut gefühlt.

Texas legte einen fulminanten Start hin. Gleich im ersten Spielzug warf Manning einen weiten Pass auf Ryan Wingo , der sich an der Seitenlinie durchsetzte und einen 75-Yard-Touchdown erzielte. Es war ein Vorzeichen für einen großartigen Tag, an dem er als erster Spieler in der Geschichte von Texas 300 Passing Yards und drei Passing Touchdowns erzielte und 75 % seiner Pässe gegen ein Top-10-Team anbrachte.

„Vielleicht hat die Gehirnerschütterung ja geholfen“, scherzte er.

Laut ESPN Research wurde Manning bei 10 seiner 34 Passversuche von einem Blitzangriff attackiert und beendete das Spiel mit 8 von 10 erfolgreichen Pässen für 145 Yards. Alle drei Touchdowns erzielte er gegen fünf oder mehr Passrusher – seine meisten Touchdowns gegen einen Blitzangriff in seiner Karriere. Alle drei Touchdowns resultierten aus Play-Action-Pässen. Vor dem heutigen Spiel hatte er in seiner Karriere bereits drei solcher Touchdown-Pässe erzielt.

Steve Sarkisian sagte, Texas habe diese Woche einige Offensive Linemen umgestellt, Cole Hutson auf die Position des linken Guards und Conner Robertson auf die Position des Centers versetzt, und bemerkte einen Unterschied.

„Das war der beste Schutz, den Manning das ganze Jahr über bekommen hat“, sagte Sarkisian. „Arch hat ihnen meiner Meinung nach auch geholfen. Er hat im Passschutz einiges geleistet, um uns zu ermöglichen, den Ball weit nach vorne zu werfen, und dadurch konnte er die Spielzüge der gegnerischen Mannschaft lesen.“

Vor allem aber sagte Sarkisian, dass Manning wie ein anderer Quarterback wirke als noch zu Beginn des Jahres.

„Ich finde, er ist erwachsener geworden“, sagte Sarkisian. „Er wirkt einfach viel reifer. Er wirkt viel souveräner. Er wirkt viel selbstbewusster und hat viel mehr Vertrauen zu den Jungs um ihn herum.“

Sarkisian war mit der Effizienz seiner Offensive zufrieden. Er sagte jedoch, dass die Longhorns gegen Ende des Spiels, als Vanderbilt ins Spiel fand, seiner Meinung nach aufgrund einiger Schiedsrichterentscheidungen, die er für falsch hielt, etwas die Nerven verloren hätten.

„Einige dieser Entscheidungen waren für mich ziemlich eindeutig, aber ich brauche eine Erklärung, warum sie nicht zu unseren Gunsten ausfielen“, sagte er. „Ich denke, es ist eine wichtige Lektion in Sachen Ruhe und Gelassenheit, sich auf das zu konzentrieren, was man beeinflussen kann, und die Schiedsrichterentscheidungen können wir nicht beeinflussen. Wir müssen uns auf den nächsten Spielzug konzentrieren.“

Obwohl die Longhorns Diego Pavia sechs Mal sackten – insgesamt hatte er in dieser Saison sieben Sacks – und Vanderbilt auf nur 58 Rushing Yards beschränkten, den niedrigsten Wert seit Pavias Ankunft in zwei Spielzeiten, atmeten die Longhorns erleichtert auf, als Vanderbilt beinahe einen Onside Kick zurückerobert hätte, der 33 Sekunden vor Schluss knapp im Aus landete.

Pavia brachte 27 von 38 Pässen für 365 Yards und drei Touchdowns an und erlief zusätzlich 43 Yards und einen weiteren Touchdown.

„Ich wünschte, wir hätten etwas besser abgeschnitten, aber das ist schon okay“, sagte Sarkisian. „So habe ich am Montag etwas, worüber ich sie aufziehen kann, wenn wir uns treffen.“

Sarkisian bezeichnete das Spiel am Samstag als „fast schon ein Playoff-Spiel im November“ und wies auf die Leistungssteigerung seiner Mannschaft als Grund für Optimismus hin. Er sagte, Texas sei noch kein fertiges Produkt.

Manning sagte, er habe das Gefühl, einige schlechte Spiele hinter sich gelassen zu haben und nun die nötige Erfahrung für die Zukunft zu besitzen. Doch er weiß, was ihn erwartet: Nach einer spielfreien Woche steht das Auswärtsspiel gegen die Nummer 5, Georgia, an, und ein Sieg ist wohl unerlässlich, um die Playoff-Chancen am Leben zu erhalten.

„Ich bin stolz auf unsere Spielweise“, sagte Manning. „Die Dawgs werden auswärts kein leichter Gegner sein. Wir müssen uns weiter verbessern.“